Religionsbedingte Unruhen (Covenanters)

Die Covenanters, eine schottische Gruppierung, die einen Treueeid auf die presbyterianische Glaubensrichtung geschworen hatte, waren mit den von König Charles II eingeführten Änderungen zur Religionsausübung nicht einverstanden. Er hatte strenge Kontrollen eingeführt, was zur Folge hatte, dass die Covenanters dadurch extrem in ihrer Glaubensausübung eingeschränkt wurden. Sie hielten trotz Verbot immer wieder religiöse Zeremonien ab, die von Regierungstruppen regelmäßig aufgelöst wurden. Bei einem von diesen Treffen im Jahr 1678 drehten die Covenanters allerdings den Spieß um und attackierten die regierungstreuen Truppen (aka Goverment dragoons). 

Um die Aufständischen zur Räson zu bringen, lief eine 5000 Mann starke Armee auf und kesselte die Covenanters bei der Bothwell Brücke am Fluss Clyde ein. Die Truppe der Covenanters, befehligt von Robert Hamilton, war zwar mengenmäßig überlegen, allerdings fehlte es ihnen an Disziplin und einer funktionierenden Befehlskette. So wurden die Covenanters von den Regierungstruppen besiegt und mehr als 1000 Covenanters (1.184) wurden gefangen genommen. Sie wurden in die Obhut von George Mackenzie übergeben, der sie in einem Lager in Edinburgh einsperrte.

Das Gelände des Gefangenenlagers war damals um einiges größer als das heutige Friedhofsgelände. Dennoch reichte der Platz für die vielen Häftlinge nicht aus, daher wurden sie auch am Cannongate und in den Edinburgh Tollbooths untergebracht. Die Gefangenen der  Bothwell Brückenschlacht blieben nicht lange alleine: Weitere Konflikte zwischen den Covenanters und den regierungstreuen Truppen von König Charles II und James VII sorgten dafür, dass die Häftlingsanzahl in den Gefängnissen weiter stark anstieg.

Die Covenanters waren in der Hölle auf Erden gelandet. Sofern sie nicht ein Dokument unterschrieben, in dem sie ihrem Glauben absagten, war der Aufenthalt in einem der Gefangenenlager fast gleichbedeutend einem Todesurteil. Einige wurden gefoltert, andere mit dem Spruch: „to be hanged on a gibbet till they be dead and their bodies be hung up on chains in the said place thill they rot“(„Aufgehängt an einem Galgen, bis sie tot sind und ihre Körper an dem besagten Ort an Ketten aufgehängt werden, bis sie verwesen“) zum Tode verurteilt. Eine weitere Hinrichtungsmethode war das Abschlagen des Kopfes. Diese wurden dann außerhalb der Stadtmauern aufgespießt zur Schau gestellt. Die Covenanters mussten außerdem den harschen schottischen Winter draußen bleiben. Überlebten sie dies, wurden sie als Sklaven für amerikanische Plantagen verschifft. 

Das Schiff „The Crown“ legte am 10. Dezember 1679 Richtung Amerika ab und geriet dabei in einen heftigen Sturm. Es sank vor Orkney Island, was die Anzahl der toten Covenanters weiter in die Höhe trieb. Die Crew konnte sich teilweise von dem zum Untergang geweihten Schiff retten, indem sie den Mast absägte und über ihn auf eine der Insel balancierte, nachdem das Schiff auf die spitzen Felsen in Ufernähe aufgelaufen war. Die vielen Gefangenen hatten jedoch nicht so viel Glück: Sie wurden auf Anweisung des Kapitäns bei verschlossenen Luken im Laderaum eingesperrt, was ihren sicheren Tod bedeutete. Der Grund dafür war simpel: Der Kapitän wurde pro Gefangenen (lebend oder tot) bezahlt. Floh jedoch ein Gefangener vom Schiff, bekam er keinen Lohn für denjenigen. In den darauffolgenden Tagen wurden die Leichen der Gefangenen über eine Distanz von fast fünf Kilometern an der Küste von Orkney Island angeschwemmt. 

Die Gefangenschaft überlebt haben insgesamt nur 48 Personen.